Мужчина ощутимо заволновался: — Где это письмо? Не потеряй! Лучше дай мне, я сам передам его величеству.

— Кхе-кхе, — покашлял Фердинанд, прекращая наш контакт. — За это не волнуйтесь, лорд Старистон, письмо в надежном хранилище. Сам передам. И, кхм, внученька… Ну, ты это…

— Да-да, дедуля, — отлипая от широкой чужой груди (на которой было так уютно), всхлипнув, отозвалась я и соблюла меры приличия, оправдавшись: — Извините, господа. Муж бросил, но приехала сестра… Лерия! — окликнула я, продолжающую строить глазки, подругу. — Χватит любезничать.

Правда, хватит! Ты его сейчас влюбишь в себя, а сама ночью исчезнешь. Навсегда, с концами. И останется парень с разбитым сердцем. Ой, до чего додумалась… Но ведь так оно и есть! Габриэль, оказывается, такой… на блондинок падкий.

Причем, на одну конкретную, иномирную — и это ключевое слово! Тогда точно пора прекращать общение.

— Лорды, — обратилась я к незваным гостям и локтем незаметно подтолкнула Ферди, чтобы дед помог выставить мужчин за дверь. Причину выдумала из серии "такое себе", но ничего другого не пришло в голову. — Лорд Жадьер прислал послание магам. Скорей всего, что-то важное. Не желаете ли вы присоединиться к мэтрам в этот исторический момент?

Οни как раз его сейчас исследуют.

— Но… — слажено протянули кузены и недоуменно переглянулись.

Надо же какая солидарность. Женихи… Ладно, мой — никуда не денусь… Хотя, тоже рано: я ещё не свободна, дед прав — пока нельзя! Поэтому приличия надо соблюдать. И главное, развести эту блондинистую парочку по разным берегам житейской реки. Лера-то должна понимать, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Да-да, и узнать все самое интересное из первых рук, — понятливо подхватил предок. — Ступайте, лорды, не дело отягощать внимание дам. Они и так переволновались, нервничают бедняжки. Мы сейчас в походных условиях: ни слуг, ни кухарки, никого нет. Даже чаю подать некому. Так что, ступайте, господа… О визите, между прочим, заранее оповещать следует, нам не до гостей пока.

Правила хорошего тона, впитанные аристократами с молоком матери, не позволили перечить главе рода, и мужчины откланялись с такими кислыми лицами, словно их насильно угощали лимонами. А на что рассчитывали? Вас не звали. Вы сами проявили инициативу и много часов скакали верхом в надежде на… что? Вот на это самое: визит вежливости и до свидания. Лерия, конечно, таинственная незнакомка, но, ни разу не Золушка. У нас другая сказка на эту букву под названием "Землянка".

— Какой же он наяву… — мечтательно закатила глаза подруга и с тоской посмотрела на закрывшуюся дверь. — Ну, Беата, почему ты его так быстро спровадила? Поболтали бы еще немножко.

— Для тебя игрушки, а парень будет страдать. Завертела хвостом… Нет, Лера, нельзя допустить, чтобы Габриэль в тебя влюбился. И вообще, где разумная психологиня с высшим образованием? Или на Тасее все твои знания канули в лету?

Или ты у нас "слабое звено"?

— Да ладно тебе… Ничего бы не случилось.

— А как тебе Жорж наяву?

— Жорж? — искренне удивилась подруга.

— Вот видишь, ты даже не заметила лапочку Жоржиниэля.

Увлеклась его братом. А никому это не нужно. Ну, не нужно же, согласись!

— Ты права, — вздохнула расстроившаяся девушка. — Лучше нам больше не встречаться, меньше будет воспоминаний и не так больно. Э-эх… Α чем займемся? До ночи еще уйма времени, а в голове эти… мысли роятся. Чем их приглушить?

— Поедем кататься на Дорби? — предложила я, заранее зная, что это развлечение сторицей окупит наши страдания.

— Вау! Да! А он согласится?

— Попросим хорошенько. Только переоденься. Ферди, пожалуйста, выдай Лерочке форму боевой магессы.

— Ух, ты! А я имею право ее надевать?

— Ну, это не настоящая форма, просто брючный костюм, сшитый в похожем стиле. Я ведь уже тоже не служу, но продолжаю носить. В нем удобно.

В результате, оставшуюся часть дня мы посвятили катанию на Дорби. Леопардос задавался вопросом "откуда появилась блондинка", но благоразумно помалкивал. Он взрослый, серьезный мужчина, повидавший на своих веках немало чудес.

Была бы здесь болтушка Скубли, она бы, конечно, попыталась выведать всю подноготную, но кошак невозмутимо работал жеребцом и не жаловался на двойную ношу. На увеличившийся вес ему вообще было без разницы.

Мы специально постарались вымотаться и устать, чтобы не заводить разговоров о парнях и быстрее заснуть. К чему эти пустые сотрясания воздуха, если финал очевиден.

* Вечером, заранее переодевшись в земные вещи, мы улеглись рядом в кровать, укрылись аляпистым одеялом и пожелали друг другу "до скорой встречи".

Открыв глаза, я первым делом посмотрела на потолок и обрадовалась, поняв, что он натяжной (у нас такие делать не додумались), а затем повернула голову набок. Бинго! Рядом лежала Лера и тоже оценивала обстановку. — Получилось, Лерка! — обрадованно воскликнула я.

— К сожалению, да, — вставая, невесело ответила подруга и призналась: — А я так просила святую Миис оставить меня на Тасее навсегда.

— Серьезно? Ты об этом просила? Не наоборот? Но… Лерусик, на Земле твои родные, работа, привычная жизнь. У нас ты заскучаешь.

— Заскучаю? Брось, это для тебя Земля так и осталась чужой планетой, а я во всех ваших странах побывала, каждый уголок знаю, каждого человека. Поднимайся, чего разлеглась?

— А что, мы куда-то пойдем?

— Нет, но это место нашего котика. Придет, как думаешь?

— Должен, — я послушно пересела за компьютерный стол в кресло на колесиках. — Α как же твои родные?

— В детстве, конечно, это имело значение, но мы уже давно не общаемся столь тесно. — Лера поправила смятое нами покрывало и начала разглаживать его ладошкой. — Даже брат вырос и живет отдельно.

— Ну, допустим… А без привычной и любимой техники как будешь обходиться?

- Α без Габриэля как? — парировала девушка. — Он такой классный! Руки такие… приятные…

— Полапала все-таки? — я обреченно покачала головой и вздрогнула, оттого, что боковым зрением заметила на черной поверхности монитора скопление светящихся точек. — Что-то в последнее время все идет наперекосяк. Кажется, комп тоже заглючил.

— В смысле? Он же выключен, — подруга подошла ближе, внимательно всмотрелась в экран и вдруг схватила меня за руку, выдергивая из кресла, и потащила к стене, панически крича: — Отходим, отходим от него подальше! Там такая же фигня началась, как на поляне. Я уже научена горьким опытом, хватит! Сначала светится, потом начнет втягивать со страшной силой.

— Монитор маленький, вряд ли мы в него поместимся, — с сомнением пискнула я. — Но лучше не приближаться, ты права.

Не хочу больше никуда проваливаться. Ой, смотри, их больше становится.

— Уходим на Тасею, открывай дверь, — лаконично скомандовала подруга.

Мы метнулись к выходу, и я схватилась за ручку, привычным движением пытаясь провернуть рычажок. Но он не поддавался.

— Не получается, Лера!

— Тогда… давай я попробую.

— Я на Землю не пойду! — запаниковала я, прижимаясь к стене. — Еще застряну там, как ты на Тасее… Нет-нет… Только этого не хватало! Иди одна.

— Да никуда я без тебя не пойду, просто проверю работает ли выход с моей стороны, — категорично заявила блондинка, покрутила ручку и сообщила: — На Землю тоже заблокировано.

— Ничего себе! То есть нас никуда не выпускают? И что делать?

— Не знаю… Мы такие трусихи, мечемся тут… Ой, смотри-смотри, кажется, точки складываются в буквы.

— Мелко пишут. Подойдем?

— На пару шагов. Вот, отсюда видно, — Лера чуть приблизилась и, прищурившись, прочитала вслух: — "Не бойтесь" Ладно. Не боимся. Дальше что?

Точки закрутились метелью, и через пару секунд на мониторе появился текст.

"Ничто не длится вечно. Система нарушена. После спонтанного сбоя с порталами физическое тело землянки переместилось на Тасею. Она не может вернуться в свой мир.