Стражники замерли, осмысливая услышанное. Мне удалось короткой речью превознести их кумира на высшую ступень пьедестала. И ни словом не соврала. По идее все так и было, ведь супруг меня… просто оставил. А мог помогать и растить сына. К Ивару он относился с нежностью, как к родному с той минуты, когда дал новорожденному ребенку свою фамилию и впервые взял на руки. Ладно — я (хотя во мне пожилой мужчина видел дочь), но оставлять мальчика мужу было очень больно. В этом плане он настоящий герой, ведь, по сути, мы — его дети.

Он бросил нас ради своей мечты.

— Простите, леди Жадьер! — не выдержав напряжения, разлившегося в воздухе, выкрикнул молодой маг, пристыжено ежась от охвативших его мурашек. — Простите, пожалуйста, вы так правы! Вы… вы тоже героиня!

Ой, нет… Я как раз привыкла быть одна, хотя за годы супружеской жизни муж меня избаловал, избавляя от проблем, словно отгораживая их своей широкой спиной. Α его не стало и мне снова пришлось бежать. Блин, все так сложно на самом деле…

— Да! Да! Да! — опровергая мои мысли, дружно подхватили остальные стражи и затрясли кулаками в проникновенном порыве. — Леди Жадьер героиня! Пример для всех женщин и жен. Слава героине!

Блин, вы ещё о супруге героя легенду сложите… Не такого эффекта я добивалась, но если честно, у меня самой, от своей же речи, руки покрылись "гусиной кожей". Красивая версия получилась, что там говорить… У Леры была только одна претензия к лорду Жадьеру, что он мог сначала развестись, а потом уже воплощать свой план в жизнь. Но на Тасее не бывает разводов. И быть мне соломенной вдовой до конца дней. Ну, значит, в какой-то степени, получается, я тоже…

молодец.

— Что здесь происходит? — вклинился во всеобщую какофонию сердитый голос Жоржа. Второй советник бергосского короля окинул взглядом нашу компанию, неправильно истолковав заминку у ворот. — Леди Жадьер, вас не пропускают во дворец? Господа маги, леди гостья его величества.

Откуда он нарисовался, ждал меня, что ли? Спаситель, ёлки…

Мало мне было столкновений с ним на ограниченном пространстве корабля, так он и во дворце решил меня преследовать. Сама справлюсь, есть к кому обратиться кроме голубоглазого красавчика. Была бы нужна помощь, я бы просто вызвала Φердинанда, и эта боевая молодежь потерпела бы сокрушительное поражение.

— Что вы, что вы, лорд Старистон, ни в коей мере, — взволновано забубнили парни. — Проходите, леди Жадьер.

Спасибо, что поговорили с нами!

— А почему бы нет? Не на облаке живу, в прошлом я такая же боевая магесса, как и вы, — задорно подмигнула ребятам, заходя на территорию дворца, и махнула на прощание рукой.

— Беатрисс, нам надо поговорить, — тут же категорично озвучил свое желание советник и предложил: — Прогуляемся по парку?

— Извини, мне нужно к детям, — продолжая идти, не очень вежливо ответила я.

— Ну, вот, опять. Ты вечно находишь причину, чтобы со мной не общаться, — обиженно поджал губы Жорж и даже выдвинул претензию: — А с Габриэлем общаешься постоянно.

— Габриэль мой друг, — на автомате выпалила я и, чтобы не начинать бесполезный спор, сменила тему. — О чем ты хотел со мной поговорить? То есть нам не нужно ни о чем говорить.

Сто раз уже просила — держись от меня подальше.

— Нужно! — заупрямился мужчина и, пока собеседница не сбежала, как практикует обычно, придержал за локоток и быстро озвучил свое желание: — Ты завтра уезжаешь в поселок, я поеду с тобой.

— Нет, зачем? — я даже остановилась от нелепости предложения.

— Для поддержки. Моральной. Хочешь, материальной. И вообще, мало ли… Вдруг потребуется какая-то помощь.

Мало мне детей с их приставаниями и желанием ехать вместе, еще и взрослый мужчина навязывается. Видимо, сильно зацепили слова Мортира о возможности ухода в другой мир (к мужу, на минуточку), вот он и разволновался. Но ведь объясняла уже на корабле, что спрутиус пошутил, а ребенок дофантазировал. Не нужна мне никакая помощь. Особенно от этого лорда.

Я устало вздохнула.

— Жорж, мы ведь уже говорили об этом. Я всё жду, когда тебе надоест ухлестывать за замужней женщиной. А? Когда? На что ты надеешься?

Мужчина прищурился и вдруг выпалил самым заискивающим тоном: — А если без надежды? Если мне просто необходимо, хоть издали видеть тебя? Χоть иногда просто разговаривать. Просто так! Почему ты меня избегаешь, почему со мной нельзя общаться, как с Габриэлем?

— Потому что Габриэль мой друг, — упрямо повторила, как зацикленная на одной звуковой дорожке пластинка.

— Я тоже друг!

— Нет, ты не друг… — я отдернула руку, глядя в голубые прекрасные глаза, и неожиданно честно призналась: — Ты — искушение!

— Беата! — пораженно воскликнул Жорж вслед удаляющейся мне.

Потому что я просто сбежала. Α он остался обдумывать случайно выскочившую фразу. Хотя, обдумывать нечего. Мы оба давно понимаем, что стали жертвами обстоятельств. Лера была права: если мужчина и женщина в начале знакомства проявляют антипатию друг к другу, то постепенно она трансформируется в симпатию и может превратиться в любовь. Говорят, от любви до ненависти один шаг. Я хочу его сделать — шагнуть назад, в те времена. И ничего не получается, наоборот, словно двигаюсь вперед — навстречу симпатии.

Поэтому лучше придерживаться ранее выбранной позиции и обходить Жоржа десятой дорогой.

Вот, стоило немного пообщаться, и мой же мозг меня подвел!

Надо ведь было ляпнуть — искушение. Опять придется заниматься вымученной медитацией и внушением: "Противный, мерзкий, высокомерный Жоржик-коржик…

ненавижу, ненавижу…" Тьфу, не помогает. Потому что люблю!

А "любить нельзя, избегать". Запятая в данном случае поставлена в правильном месте. А в конце предложения — точка. Избегать мне тебя и избегать… Еще и в поселок решил за мной увязаться! Совсем дурак?

Не мучай меня, Жоржиниэль Старистон, и себя не мучай, умоляю. Ну, не могу я ответить тебе взаимностью, не могу!

Найди себе свободную, милую, красивую девушку и женись на ней. Только после женитьбы исчезни из дворца, чтобы глаза мои тебя не видели.

*** На ужин я опоздала, но, если честно, после разговора с Жоржем, есть и не хотелось: аппетит пропал. Вот надо было ему нарисоваться со своей помощью. Моральной, материальной… Совсем обнаглел… Мне, герцогине с личным ходячим банком и дном морским, усеянном жемчугами…

намекать на деньги… То есть лезть с предложением к замужней женщине вместе ехать за посылкой от ее мужа… Это же почти измена!

Пока бурча, как старуха, приводила себя в порядок под освежающим душем, Ферди с нашей четырехлапой "охраной" привели детей. В гостиной стало оживленно, но когда я вошла, дети и животные слегка притихли.

"Скубли, как дела?", — с подозрительностью поинтересовалась у главной няньки.

"Ништяк!", — пришел оптимистичный, но для меня настораживающий ответ с дивана.

"Коза крылатая, опять что-то натворили?".

"Не-не, все норм. Здаркину щупальцу даю, что все ништяк. Не мешай, я отдыхаю, за тебя пахала весь день, устала-а…".

Ну, прям бедняжечка… верю, верю… Конечно, визуально дворец цел и невредим, никто не пострадал, но все равно где-то набедокурили ведь. Как в случае с пегасом. Надеюсь, не занялись бизнесом и не стали продавать билеты в зверинец местным принцам? С них станется.

— Мама, ты где была? — кинулся ко мне сыночек и обхватил за талию.

И все домыслы растворились, как снег по весне: что может натворить такой лапочка? Маленький, сладенький, миленький…

- Γотовила вам сюрприз, мои хорошие, — состроив самое загадочное выражением лица, ответила я своим солнышкам.

— Серьезно? Вот здорово! — заинтриговано запищали дети и к братику, с его обнимашками, присоединилась Сани. — Α какой?

— Минутку терпения, сейчас покажем, — поглаживая деток по головам, пообещала довольная собой добытчица-мать и гордо скомандовала: — Ферди, доставай.